智能終端處理器是智能終端的核心器件之一，其功能和效率對整個系統的性能影響極大。在上文所述的智能終端硬件體系架構中，智能終端處理器相當于內核和SoC設備的集合，一般對外以單個SoC芯片的形式出現。智能終端對處理器的基本要求主要有以下三點：
(1) 高性能 智能終端發展非常迅速，新應用層出不窮，不少應用都要求智能終端有較高的性能，因此，要求智能終端處理器具有較高的性能，才能提供給用戶完整的功能和較好的體驗。
(2) 高集成度 智能終端對尺寸非常敏感，因此，要求處理器具有較高的集成度，能在比較小的尺寸上集成更多的器件。這樣不僅能夠使整個終端尺寸得到控制， 還能降低設計的復雜程度，提高系統的可靠性。
(3) 低功耗 智能終端大都采用電池供電，系統功耗非常敏感。因此，要求處理器有較低的功耗。 以上三點有的是相輔相成的，例如，高集成度往往意味著高性能；而有的則是相互矛盾的，例如，性能的提高往往會造成功耗的增加。這就要求設計人員根據應用場景考慮三者的相互關系進行合理設計，使其達到平衡。
